Comment la sélection peut préparer les bovins laitiers et allaitants aux défis de 2040 ?

Dans le cadre du projet PEPR CoBreeding, un groupe de travail multidisciplinaire regroupant des généticiens, zootechniciens, économistes, agronomes, spécialistes de la santé et des sciences sociales, à la fois de INRAE et des filières professionnelles, a conduit une étude prévisionnelle des conditions de l’élevage à un horizon de 15 à 20 ans et en a déduit les besoins de génétique, pour les deux filières laitière et allaitante. Les résultats de cette réflexion font l’objet de l’article de Lagarde et al dans INRAE Productions Animales.

S’il existe encore des incertitudes sur certains paramètres, de grandes lignes se dessinent sur les conditions futures : un nombre d’éleveurs en forte baisse, liée à leur démographie, des effectifs d’animaux également en baisse mais de façon moins marquée, de sorte que les élevages continueront leur augmentation de taille ; le changement climatique induira à la fois une augmentation de chaleur et des changement de pluviométrie, affectera les systèmes de production agricole et de fourrages et favorisera l’émergence de maladies, en particulier vectorielles ; l’énergie et les intrants seront plus coûteux, imposant des systèmes plus économes ; on observera une certaine relocalisation des productions, les laitiers dans des régions climatiquement favorables et les allaitants dans leurs bassins d’origine ; l’élevage devra prendre en compte des contraintes sur l’impact environnemental et les émissions de méthane.

L’ensemble de ces contraintes se traduisent par diverses évolutions souhaitables des objectifs de sélection. Les vaches devront être plus précoces en visant une première mise bas à deux ans pour réduire le nombre d’animaux improductifs ; leur longévité devra être augmentée pour limiter le poids du renouvellement (en particulier chez les vaches laitières), ce qui implique une bonne fertilité et une bonne santé face à des agresseurs très variés ; l’adaptation à la chaleur devra être phénotypée pour être intégrée dans l’objectif de sélection ; la moindre disponibilité en concentré favorisera l’efficience de l’utilisation de fourrages grossiers et la capacité d’engraissement à l’herbe ; le format des animaux pourra être réduit à la fois pour améliorer la précocité et la résistance à la chaleur et pour limiter les besoins alimentaires et les émissions de méthane ; les vaches allaitantes devront être plus autonomes, en particulier au vêlage ; en laitier, certains systèmes intensifs rechercheront des lactations longues, ce qui implique une très bonne persistance de production. La résilience, ou capacité à encaisser des aléas, prendra plus d’importance et les nouvelles méthodes de phénotypage (robots, capteurs, imagerie…) aideront à cette évolution.

L’article fait également des propositions pour organiser la sélection, en particulier pour la constitution de populations de référence en plusieurs cercles : un premier cercle assurant le phénotypage intensif, jusqu’à un cercle large apportant une information sur les caractères peu héritables, les interactions génotype x milieu ou les données de santé. La place du croisement est également discutée.

Perspectives
Ces évolutions constituent une rupture par rapport aux objectifs de sélection actuels. Les propositions faites devront faire l’objet d’étude de faisabilité dans le même projet CoBreeding, ainsi que de discussions approfondies avec les filières qui sont les maitres d’œuvre de la sélection.

Contact : Didier Boichard, Henri Lagarde 

Référence :
LAGARDE, H., MARTIN, P., BARRE, P., BAUMONT, R., BROCHARD, M., COEUGNET, P., … BOICHARD, D. (2026). Enjeux et orientations de la sélection génétique bovine en France d’ici 2040 : propositions issues d’une réflexion collective. INRAE Productions Animales, 39(2), 9738. https://doi.org/10.20870/productions-animales.2026.39.2.9738