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Pourquoi deux animaux qui portent le même gène ne l'utilisent-ils pas toujours de la même façon ? La réponse se cache en partie dans des marques chimiques apposées sur l'ADN très tôt dans le développement de l'animal, bien avant sa naissance. Des chercheurs ont exploré, dans l’espèce porcine, si ces marques, invisibles dans la seule séquence du génome, pouvaient aider à mieux comprendre — et prédire — quels gènes s'activent chez l’animal à un stade plus tardif. Une piste prometteuse pour affiner les outils de sélection utilisés en élevage, avec en ligne de mire une production animale plus efficace et plus durable.

Comprendre pourquoi certains animaux résistent mieux aux infections ou répondent plus efficacement aux vaccins est un enjeu majeur pour la santé des élevages avicoles. Cette synthèse analyse les déterminants de cette variabilité immunitaire et montre comment génétique, microbiote intestinal et environnement interagissent pour façonner les capacités de réponse des animaux.

La sélection n’affecte pas la génération en cours mais modifie le niveau de performances des générations futures. Elle ne doit donc pas répondre aux besoins d’aujourd’hui mais anticiper les besoins à un horizon d’au moins 10 à 20 ans. L’avenir proche va connaitre des changements majeurs des conditions de production et les animaux de demain devront être adaptés à ces nouvelle conditions.