Un prix de mémoire de fin d’études de la Fondation Xavier Bernard a été attribué à Armelle Venot

Cette étude visait à caractériser la variabilité de la mortalité des veaux Prim’Holstein en fonction de la saison, et les interactions entre le génotype et l’Indice Température-Humidité (THI) afin de déterminer s’il existe une variabilité génétique dans la sensibilité aux conditions météorologiques des jeunes veaux. Les phénotypes de mortalité ont été associés aux THI moyens hebdomadaires au cours du premier mois de vie des veaux. Cette étude a confirmé que les veaux sont plus sensibles aux THI faibles qu’aux THI élevés. Les analyses génétiques ont montré que les héritabilités sont très faibles quels que soient l’âge et le sexe des veaux. Cependant, elles augmentent de manière substantielle en cas de stress froid-humide. Des corrélations génétiques inférieures à 0,8 ont été observées entre caractères de mortalité à différents THI, indiquant l’existence d’une variabilité génétique dans la sensibilité aux conditions environnementales stressantes pour les veaux.

Ce projet s’inscrit dans une problématique actuelle, à l’interface entre santé animale et adaptation au changement climatique, et propose une approche encore peu explorée : l’étude du déterminisme génétique de la mortalité des bovins en fonction des conditions météorologiques. La qualité et l’originalité de ce travail reposent notamment sur les éléments suivants : 1/ la constitution d’une base de données de grande dimension ; 2/ l’appariement spatio-temporel des données zootechniques et météorologiques ; 3/la définition de caractères de mortalité permettant de comparer les performances des animaux (vivants vs morts) dans des conditions météorologiques semblables ; 4/ la mise en œuvre de modèles à régressions aléatoires permettant de caractériser la réponse des génotypes le long du gradient de THI ; 5/ la mise en évidence de l’existence d’interactions entre génotype et THI, avec des effets d’échelle et des reclassements importants pour certains animaux.

L’étude réalisée lors de ce stage permet de confirmer l’intérêt de l’analyse des interactions entre le génotype des animaux et leur environnement météorologique. La poursuite de ces recherches aura pour objectif d’identifier des animaux plus résilients face aux stress environnementaux et de contribuer à l’adaptation de l’élevage bovin au changement climatique.