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La coloration de la peau, des poils et des plumes présente une très grande variabilité chez les animaux domestiques. D’une part, la sélection naturelle est très diminuée du fait d’une protection par l’homme contre les prédateurs, laissant ainsi se développer des phénotypes très rares en conditions naturelles, d’autre part, l’homme a souvent favorisé des patrons de coloration mutants par rapport au phénotype sauvage.

Les races présentent généralement une forte standardisation de leur couleur qui est le plus fort critère de différentiation.

Les mutations responsables de la coloration peuvent être classées en trois groupes :

1. Différentiation des mélanocytes (responsable des panachures blanches);
2. Synthèse de la mélanine (mutations qui suppriment la couleur ou modifient l’équilibre entre eumélanine noire et phaeomélanine rouge) ;
3. Le packaging subcellulaire des mélanines et le transfert aux kératinocytes (mutations de dilution).

Elles ont été identifiées pour 7 gènes chez les animaux domestiques (poule, caille) et chez le bovin.

Au sein du réseau « gènes de coloration du Département », Gabi contribue à l’analyse de gènes de coloration chez les oiseaux (poule, caille) dans le cadre de collaborations internationales (Suède, Royaume Uni, Taiwan) et dans une moindre mesure chez la truite, le cheval, le bovin (en collaboration avec l’Université de Limoges) et le lapin.

Plusieurs mutations impliquant des modifications de couleur du plumage ou du pelage ont été identifiés pour des gènes du groupe 2 : MC1R (caille), Agouti (bovin; caille); TYR (poulet) et TYRP1 (caille). En race bovine Normande, le degré de foncé qui varie de façon continue est déterminé par le niveau de méthylation d’un des promoteurs du gène Agouti et dépend largement de la dérégulation associée à l’insertion d’un élément LINE. L’identification de mutations du gène Agouti chez la caille fournit la première preuve du rôle de ce gène chez les oiseaux, tant pour la couleur des plumes que pour le métabolisme. La mutation ‘blanc récessif ’ du gène TYR a été identifiée et correspond à une insertion rétrovirale intronique.

D’autres mutations impliquent des gènes du groupe 3: SLC45A2 (poulet, caille) MLPH (poulet) et BCDO2 (poulet). Le gène SLC45A2 présente plusieurs mutations (substitution, délétion, splicing), et a été trouvée associée avec le phénotype crème chez les chevaux. Le gène MLPH de poulet porte la même mutation que celle responsable chez l’homme du syndrome de Griscelli 3. L’étude phylogénétique de la mutation de BCDO2, responsable de la couleur jaune de la peau de poulet, montre pour la première fois la contribution de l’espèce sauvage Gallus sonneratii dans la domestication du poulet, alors que Gallus gallus était considérée antérieurement comme le seul ancêtre sauvage. Une étude d’association entre contenu en mélanine et gènes majeurs de couleur du plumage a été publiée chez la caille.

Chez le lapin, nous recherchons la mutation responsable du phénotype Rex du lapin Orylag, à l’origine de la disparition des poils durs.

Des tests de diagnostic moléculaire issus de ces résultats peuvent être proposés aux sélectionneurs, comme contribution à la gestion des populations, pour la traçabilité ou pour une meilleure standardisation des produits.

> Publications

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